UBS là một ngân hàng đầu tư đa quốc gia và công ty dịch vụ tài chính có trụ sở tại Thụy Sĩ. Nguồn gốc của nó có thể bắt nguồn từ những năm 1850, khi sáu ngân hàng được thành lập ở Thụy Sĩ. Hai ngân hàng lớn nhất trong số này, Ngân hàng Liên minh Thụy Sĩ (UBS) và Tập đoàn Ngân hàng Thụy Sĩ (SBC), sáp nhập vào năm 1998 để tạo thành UBS.

Vào giữa thế kỷ 19, Thụy Sĩ là một trung tâm tài chính hàng đầu ở châu Âu, thu hút vốn từ khắp châu lục. Ngành ngân hàng Thụy Sĩ được biết đến với tính bí mật, ổn định và quyền tự quyết, và nó nhanh chóng trở thành nơi trú ẩn an toàn cho các cá nhân và tập đoàn giàu có đang tìm kiếm một nơi an toàn để cất giữ tài sản của họ.

Năm 1854, Ngân hàng Winterthur (sau này được gọi là Tập đoàn Ngân hàng Thụy Sĩ) được thành lập tại thành phố Winterthur. Hai năm sau, vào năm 1856, Bankverein (sau này được gọi là Ngân hàng Liên minh Thụy Sĩ) được thành lập tại thành phố Zurich. Trong vài thập kỷ tiếp theo, cả hai ngân hàng đã mở rộng nhanh chóng, mở các chi nhánh trên khắp Thụy Sĩ và tạo dựng được danh tiếng về sự ổn định và an ninh.

Đầu thế kỷ 20, UBS được lãnh đạo bởi một loạt nhân vật có ảnh hưởng, trong đó có Alfred Escher và Walter von Wartburg. Escher là một doanh nhân, chính trị gia và nhà tiên phong trong lĩnh vực đường sắt, người đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển mạng lưới đường sắt của Thụy Sĩ. Ông cũng là người có công trong việc thành lập UBS, giữ chức chủ tịch đầu tiên từ năm 1862 đến năm 1882.

Von Wartburg là một nhân vật quan trọng khác trong lịch sử ban đầu của UBS. Ông gia nhập ngân hàng vào năm 1907 và giữ chức Giám đốc điều hành từ năm 1912 đến năm 1939. Dưới sự lãnh đạo của ông, UBS đã vượt qua những năm đầy biến động của Thế chiến thứ nhất và Đại suy thoái, đồng thời nổi lên như một trong những ngân hàng hàng đầu của Thụy Sĩ.

Trong những năm sau chiến tranh, UBS tiếp tục phát triển và mở rộng hoạt động. Trong những năm 1960 và 1970, ngân hàng bắt đầu mở rộng ra quốc tế, mở chi nhánh ở Châu Âu, Châu Á và Hoa Kỳ. Năm 1971, UBS trở thành ngân hàng Thụy Sĩ đầu tiên có mặt tại Nhật Bản.

Một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất trong lịch sử hiện đại của UBS là Marcel Ospel, người từng là Giám đốc điều hành của ngân hàng từ năm 1996 đến năm 2001 và là chủ tịch của ngân hàng từ năm 2001 đến năm 2008. Ospel là nhân vật chủ chốt trong vụ sáp nhập giữa UBS và Tập đoàn Ngân hàng Thụy Sĩ vào năm 1998, tạo ra ngân hàng lớn thứ hai thế giới vào thời điểm đó.

Dưới sự lãnh đạo của Ospel, UBS cũng đã thực hiện một số thương vụ mua lại chiến lược, bao gồm Paine Webber ở Hoa Kỳ và Warburg Dillon Read ở Châu Âu. Tuy nhiên, nhiệm kỳ của Ospel tại UBS cũng bị đánh dấu bởi nhiều tranh cãi, khi ngân hàng này vướng vào một số vụ bê bối nổi tiếng, bao gồm một vụ lừa đảo lớn do thương nhân lừa đảo Kweku Adoboli gây ra.

Sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, UBS đã trải qua một cuộc tái cơ cấu lớn, loại bỏ các hoạt động kinh doanh ngân hàng đầu tư và quản lý tài sản và tập trung vào các hoạt động quản lý tài sản và ngân hàng tư nhân cốt lõi. Ngân hàng cũng trải qua một cuộc thay đổi lãnh đạo, với việc Ospel từ chức chủ tịch và được thay thế bởi Peter Kurer.

Kể từ đó, UBS đã tiếp tục phát triển và thích ứng với các điều kiện thị trường đang thay đổi. Ngân hàng đã đầu tư mạnh vào công nghệ kỹ thuật số và mở rộng sự hiện diện của mình ở châu Á, đặc biệt là ở Trung Quốc. Trong những năm gần đây, UBS cũng phải đối mặt với sự giám sát mới về việc liên quan đến một số vụ bê bối cấp cao, bao gồm vụ bê bối gian lận LIBOR và vụ rò rỉ Hồ sơ Panama.